На площади перед Казанским собором есть два памятника, посвященные великим русским генералам и героям в войне против Наполеона. Слева находится памятник Кутузову, справа — памятник Барклаю-де-Толли.
Торжественное открытие памятника Кутузова и Барклай-де-Толли состоялось в честь 25-летия победы над Наполеоном.
Во время вторжения Наполеона в Россию Михаил Барклай де Толли был командующим 1-й армии Запада. Это была самая большая армия, с которой столкнулся Наполеон. С начала кампании в 1812 году Барклай-де-Толли настоял на том, чтобы привлечь противника на территорию России. Это была первая тактика «выжженной земли».
Барклай был назначен главнокомандующим, но решение было отменено из-за иностранного происхождения Барклая. С военной точки зрения тактика Михаила Богдановича в ранний период войны была правильной. Но был большой уклон к более решительным действиям. После потери Смоленска, царь Александр, больше не мог игнорировать протест со стороны офицеров и гражданских лиц.
Михаил Кутузов был назначен главнокомандующим, а Барклай де Толли остался в ведении 1-й армии. В 1812 году Кутузов был последним доступным, опытным генералом, способным возглавить армию против вторжения Наполеона и единственны генералом, которому доверяли рядовые люди. Александр ненавидел его и не мог смотреть на его изуродованное лицо.Но Кутузов имел военный потенциал победить Наполеона, введя французскую армию в русскую зиму, к которой она вообще не была подготовлена. Таким образом он следовал тактике Барклая. Из 700 тыс. человек Великой Армии Наполеона только 93 тыс. пережили катастрофическое отступление 1812 года. Во время преследования Наполеона в период его отступления через Германию в 1813 году, Кутузов заболел и умер в Бунзлау.
Оскорбленный недоразумением его действий, и чувство, что к нему относились несправедливо, Барклай де Толли представил отчет с просьбой разрешить покинуть армию. Ему был предоставлен отпуск, но менее чем через год он был отозван.
После того, как Наполеон был изгнан из России, возможный успех тактики Барклая сделал его романтическим героем. Его популярность взлетела, и его честь была восстановлена царем.
После смерти Кутузова Барклай снова стал главнокомандующим и участвовал в европейской кампании против Наполеона. Он взял Париж в 1814 году и в награду получил звание фельдмаршала.
